DAMS place ses deux voitures dans les points lors de la Course Principale du meeting de Barcelone, septième étape du championnat de Formule 2 FIA 2023. Ayumu Iwasa passe tout près d’un nouveau podium.

En lutte pour la pole position tout au long des qualifications, l’espoir japonais enlève finalement le quatrième chrono. Son coéquipier Arthur Leclerc termine à la porte du Top 10 avec le 13ème temps.

Sixième sur la grille semi-inversée du Sprint samedi, Ayumu signe un bel envol avant qu’un contact ne l’oblige à élargir sa trajectoire lors du premier tour. Sous une météo pluvieuse et piégeuse, les pilotes DAMS attaquent et chaussent des pneus slicks sous Safety Car alors que la piste s’assèche. Ayumu arrache le dernier point mis en jeu, celui de la huitième place, et termine un rang devant son équipier membre de la Ferrari Driver Academy, neuvième sous le damier.

Dimanche, le protégé du Red Bull Junior Team signe un nouvel envol de qualité et se retrouve à la bagarre pour la tête au premier freinage. Après son arrêt aux stands obligatoire, l’espoir nippon évolue en troisième position mais sur une stratégie décalée. Ayumu doit alors s’employer pour contrer les assauts de ses concurrents en gommes plus fraîches. Il parvient à préserver la quatrième place. Arthur, pour sa part, livre une solide prestation et met à profit sa propre stratégie pour inscrire les deux points de la neuvième place.

Ayumu Iwasa: « En qualifications, nous avons fait un grand pas en avant en tant qu’équipe et nous avons beaucoup appris. Je pense que nous aurions pu aller plus vite, mais la quatrième place était déjà un bon résultat. Le premier tour du samedi a été très difficile, j’ai lutté pour trouver de l’adhérence et j’ai été poussé hors de la piste, ce qui m’a fait perdre plusieurs positions. Quelques tours plus tard, j’avais un très bon rythme et j’ai réussi à remonter dans la hiérarchie. Après la Voiture de Sécurité, il était toutefois compliqué de dépasser car certaines parties de la piste étaient encore humides en dehors de la trajectoire. Lors de la Course Principale, notre allure était satisfaisante également. L’équipe a fait un excellent travail pour m’aider à gagner une position durant la phase d’arrêts aux stands. Vers la fin, j’ai été attaqué par ceux qui avaient adopté une autre stratégie pneumatique. C’est dommage de perdre une place sur le podium, mais nous inscrivons tout de même des points précieux en terminant quatrièmes. »

Qualifying: 4ème |  Sprint Race: 8ème (+1 point)  |  Feature Race: 4ème (+12 points)

Arthur Leclerc: « Je ne suis pas satisfait de mon tour en qualification, il n’était pas assez rapide pour accrocher le Top 10. C’est un point sur lequel je dois travailler à l’avenir. Durant la Course Sprint, nous avions un bon rythme sur le mouillé. Le départ a été solide et j’ai continué d’attaquer. Malheureusement il nous a manqué quelques tours pour entrer dans les points. Aujourd’hui, je suis satisfait de mon pilotage. En partant de la 12ème place, nous avons effectué une longue course avec la stratégie décalée et nous sommes parvenus à entrer dans le Top 10. Nous allons continuer à travailler d’arrache-pied dans les prochaines semaines et nous espérons marquer plus de points en Autriche. »

Qualifying: 13ème  |  Sprint Race: 9ème  |  Feature Race: 9ème (+2 points)

Charles Pic, Team Owner: « Les deux pilotes étaient satisfaits de la voiture en qualifications, mais je pense que nous n’avons pas totalement tiré la quintessence de notre potentiel. Avec de très légères améliorations, nous aurions pu partir plus haut sur la grille avec les deux voitures. Ayumu a joué de malchance lors du Sprint. Il a été poussé dans le premier tour et a perdu quelques positions. Les deux pilotes évoluaient sur un bon rythme dans une course difficile. La piste s’est asséchée et tout le monde a chaussé des slicks quand la Voiture de Sécurité est intervenue. Aujourd’hui, Ayumu se battait pour les commandes de la course au premier virage, mais malheureusement, il était à l’extérieur et n’a pas pu concrétiser. Il a ensuite livré une course pugnace ; l’équipe a fait du bon boulot avec le timing de l’arrêt au stand, ce qui l’a aidé à gagner une position. Le trafic a rendu les choses difficiles par rapport à nos concurrents partis sur une autre stratégie. Nous avons perdu du temps, et Ayumu a été rattrapé par ceux qui avaient des pneus plus frais à la fin. Il s’est bien défendu et a obtenu la quatrième place, ce qui lui permet de marquer des points précieux au championnat. Du côté d’Arthur, nous avons décidé de le faire partir avec les pneus durs pour un long relais d’ouverture. La tactique a fonctionné puisqu’il a pu gagner quelques positions lors de la phase d’arrêts aux stands. Il est difficile de dépasser sur ce circuit, donc terminer neuvième est un bon résultat par rapport à sa position sur la grille. »

Image: Dutch Photo Agency