Le pilote DAMS Ayumu Iwasa décroche sa troisième victoire de l’année dans le championnat de Formule 2 FIA 2023 à la suite d’une prestation pleine de maîtrise lors de la course Sprint du célèbre meeting de Monaco.

Après s’être qualifié au neuvième rang pour la Manche Principale du dimanche, le protégé du Red Bull Junior Team s’élançait samedi depuis la première ligne de la grille semi-inversée du Sprint. Fort d’un excellent rythme, l’espoir japonais s’est emparé des commandes au sixième tour avant de contrôler les débats jusqu’au terme l’épreuve. Ayumu ne fut pas inquiété par l’intervention de la Safety Car en fin de course puisqu’il prit rapidement ses distances à la relance pour s’imposer avec une marge supérieure à six secondes.

Lors de la Course Principale, le pilote nippon grappilla une place au départ et semblait parti pour gagner encore du terrain. C’était avant qu’une Voiture de Sécurité et le drapeau rouge qui s’ensuivit ne permettent à ses concurrents de le dépasser. Ayumu parvint tout de même à accrocher le dernier point mis en jeu en terminant 10ème.

Son coéquipier Arthur Leclerc laissa apercevoir de belles promesses pour sa première dans les rues qui l’ont vu grandir. Malheureusement, un incident en qualifications le repoussa au 20ème rang sur les deux grilles du week-end. Le Monégasque réussit à remonter dans le classement du Sprint, mais une avarie technique l’obligea à renoncer dimanche matin.

Ayumu Iwasa: « Le week-end avait vraiment bien débuté avec d’excellentes sensations en Essais Libres, lesquelles me permirent de signer le meilleur chrono. En qualifications, nous étions de nouveau rapides, hélas j’ai touché le rail à l’intérieur du virage 10 et j’ai endommagé ma suspension. La direction n’était plus droite, mais j’étais toujours véloce. Dans mon dernier tour lancé, j’étais en train d’améliorer mon temps quand le drapeau rouge a brisé notre élan. C’était frustrant et décevant. Lors du Sprint, j’ai réussi à maintenir les pneumatiques dans la bonne fenêtre d’utilisation pour décrocher la victoire. J’ai eu un peu de chance avec l’abandon du pilote devant, mais j’étais très content de la voiture. Nous avons de nouveau affiché un excellent rythme. Ce matin, je suis parvenu à gagner une place à l’extinction des feux, mais la Safety Car et le drapeau rouge nous ont repoussés au 10ème rang. À partir de là, il n’y avait plus aucune chance de rattraper les pilotes devant en raison de l’écart important créé à la relance. »

Qualifying: 9ème |  Sprint Race: 1er (+10 points)  |  Feature Race: 10ème (+1 point)

Arthur Leclerc:« Ce fut un week-end frustrant dans l’ensemble mais la possibilité de piloter à la maison pour la première fois restera une expérience unique. Les sensations au volant étaient excellentes lors des Essais Libres. Malheureusement, j’ai trop attaqué au dernier virage en qualifications et j’ai heurté le mur. La position de grille est capitale à Monaco. Dès lors, c’est devenu quasiment Mission Impossible dans les deux courses. La vitesse était bel et bien là mais il est tellement difficile de dépasser ici que nous n’avons pas pu effectuer de remontée importante. Notre rythme est solide jusqu’ici cette saison. Nous tenterons de rebondir dès le week-end prochain à Barcelone. »

Qualifying: 20ème  |  Sprint Race: 15ème  |  Feature Race: DNF

Charles Pic, Team Owner: « Après une séance libre prometteuse, ce fut vraiment dommage de vivre des qualifications aussi compliquées. Les deux pilotes se disaient satisfaits du comportement de la voiture et abordaient la session avec de belles ambitions. Malheureusement, Arthur a connu un incident qui l’a placé en fond de grille. Ayumu a également touché le mur mais il a pu continuer. Même si sa direction n’était plus droite, il était sur le point d’améliorer son chrono dans son dernier tour quand le drapeau rouge fut brandi. Placé en première ligne lors du Sprint, Ayu a fait du bon boulot pour gérer son effort une fois en tête et contrôler les événements jusqu’au bout. Il empoche une troisième victoire méritée cette saison. Au vu du rythme affiché, nous avons sans doute manqué une occasion ce week-end mais le bilan et l’état d’esprit du team restent positifs grâce à ce succès. Lors de la Course Principale, nous avions misé sur une Voiture de Sécurité tôt dans la course. C’est pourquoi nous avions monté des pneus super tendres sur la voiture d’Ayumu. La neutralisation puis l’interruption de course sont finalement intervenues plus tard. Nous avons perdu du terrain durant cette phase mais sommes tout de même parvenus à décrocher un nouveau point. Arthur a malheureusement rencontré un problème technique qui l’a contraint à l’abandon. Nous savons que la performance est là et nous continuerons de travailler d’arrache-pied à Barcelone le week-end prochain. »

Image: Dutch Photo Agency