DAMS a dû batailler du côté de Bakou pour la quatrième manche du championnat de Formule 2 FIA 2023. L’écurie française manque de peu les points lors de la Course Principale.

La séance qualificative du vendredi se révéla particulièrement frustrante. Arthur Leclerc dut ainsi s’élancer depuis la 13ème place de grille lors des deux courses du week-end azerbaïdjanais. Son coéquipier Ayumu Iwasa occupa pour sa part le 17ème rang.

Lors du Sprint de samedi, le Japonais, protégé du Red Bull Junior Team, rencontra un souci technique et fut contraint à l’abandon. Arthur semblait en mesure de lutter pour les points en fin d’épreuve, mais le membre de la Ferrari Driver Academy fut impliqué dans un fait de course lors de la relance après la dernière intervention de la Voiture de Sécurité. Le Monégasque dut élargir la trajectoire pour éviter un accident devant lui et fut obligé de renoncer également.

Désireux de rebondir dès dimanche, la structure mancelle opta pour des stratégies différentes en Course Principale, Ayumu s’élançant pour un relais d’ouverture très long. Les deux pilotes DAMS gagnèrent du terrain au fil des 29 tours de l’épreuve mais ils terminèrent à la porte des points. Arthur se classa 11ème, tandis qu’une pénalité de cinq secondes à observer durant son arrêt aux stands rejeta Ayumu en 13ème position.

MISE À JOUR : Suite à la disqualification d’un autre pilote, Arthur et Ayumu ont été promus à la 10ème et 12ème place, et Arthur empoche le dernier point attribué lors de la Manche Principale.

Arthur : « Ce fut un week-end difficile, et ce dès les qualifications. Nous avons loupé le coche lors de notre dernier tour lancé et dû nous contenter de la 13ème place de grille lors des deux épreuves du meeting. Ce n’était clairement pas une situation idéale. Tout le monde avait un rythme similaire en course. Dès lors, il fut compliqué de gagner du terrain. Samedi, je n’ai rien pu faire à la fin. J’attaquais pour remonter dans les points mais j’ai été obligé de sortir de la piste au premier freinage pour éviter l’incident devant moi. Malheureusement, je n’ai pas pu continuer. Il nous manquait du rythme mais nous allons tirer les enseignements nécessaires pour revenir plus forts à Imola. »

Qualifying: 13ème |  Sprint Race: 16ème  |  Feature Race: 10ème (+1 point)

Ayumu : « Nous avons manqué de vitesse durant tout le week-end. Nous n’avons pas bouclé de second tour lancé en qualifications, mais je ne suis pas certain que nous aurions pu nous élancer aux avant-postes après une nouvelle tentative. Le souci sur la voiture samedi fut frustrant. Dimanche, notre 17ème position sur la grille nous a poussés à opter pour une stratégie décalée. Malheureusement, j’ai écopé d’une pénalité de cinq secondes sous régime de la Voiture de Sécurité Virtuelle. Cette sanction nous a coûté les points. C’est dommage car la stratégie et l’arrêt aux stands avaient été excellents. Il y a tout de même des enseignements positifs à tirer du week-end. Nous tenterons d’extraire davantage de performance lors du prochain meeting. »

Qualifying: 17ème |  Sprint Race: DNF  |  Feature Race: 13ème

Charles Pic, Propriétaire de DAMS : « Nous avons eu du mal avec le timing en qualifications, si bien que nos deux pilotes n’ont pas pu boucler de second tour lancé. Ce contretemps a rendu la suite du week-end compliquée. Ayumu est tombé sur du trafic en piste mais je ne pense pas que nous avions le rythme pour nous battre aux avant-postes. Lors du Sprint, Arthur s’est bien battu et il semblait en lice pour les points avant l’incident en fin de course. Il a dû élargir la trajectoire et immobiliser la voiture. Aujourd’hui, nous avons décidé d’opter pour des stratégies différentes dans le but d’avoir les meilleures chances possibles de remonter dans les points. Arthur s’est arrêté tôt dans la course pour ressortir avec la voie libre. Ses rivaux directs ont réagi en couvrant son pit-stop, et il n’a pas pu gagner beaucoup de terrain par conséquent. Après un départ délicat, Ayumu a livré un bon relais avec les Medium. Hélas, il a commis une erreur sous régime de la Voiture de Sécurité Virtuelle. La pénalité de cinq secondes dont il écopa le priva de toute chance d’accrocher le Top 10. Dans l’ensemble, ce fut un week-end frustrant, mais la saison est longue. Nous allons continuer de travailler d’arrache-pied pour revenir aux avant-postes. »

Image: Dutch Photo Agency